竜王神社 雨ごい
天王山の山すそに広がる円明寺村。
昔、八月から九月へ、実りの秋を前に日照りが続くと、村人は竜神をまつる「竜王神社」に集まった。
「あーめー、たーまーえー。あーめー、たーまーえー」
本殿をぐるぐる回りながら、”雨ごい”をしたのである。
この円明寺村は水利が悪く、村人はたえず水に苦しんでいた。
ただでさえ水不足なのに、少しでも日照りが続こうものなら、田んぼはたちまち干上がってしまう。
”雨ごい”の祈りは、まさに生活をかけたものだった。
さらに昔のこと。
天王山から柳谷観音へ向かう山道に池があった。
その池に、雨を意のままにして水を支配するという竜神が降り立った。
水に苦しむ村人をみかねてのこと。
池には、金の甲羅をしたカメも住むと言い、いつしか「竜王神社」のほこらも建てられ、村の守護神として信仰を集めていた。
”雨ごい”の夜。
村人は、村の長老を先頭に、ヨシやカヤがうっそうと茂る山道を登る。
社頭につくと「雨給え。雨給え。」その大合唱は、えんえん、夜明けが来ても続いた。
毎年のように、この祈りはみられた。
そして、江戸後期の天明四年(1784年)のこと。
世に言う、”天明の大飢饉”が、 この円明寺村にも襲った。
「竜神さまにすがるよりみちはなかろうが…」
村人の必死の”雨ごい”が始まった。
三日、四日、五日…。
願いが竜神に通じてか、そのうちに、ポツリ、ポツリ、干天の慈雨。
大飢饉の被害を最小限にくい止めることが出来た。
村人は社前に灯ろうを奉納して感謝にかえた。
その後江戸末期。
神社もろとも、農耕守護神の小倉神社境内に移された。
この”雨ごい”の風習、昭和十年ころまで続いていたという。
竜神の池は、山林に囲まれて現存しているらしいので一度訪れてみたい。
かつての”雨ごい”のあとを残しているとのことだ。
そして、小倉神社境内にうつった竜王神社も健在。
二メートル四方ぐらいの小さなお社だが、いまも”二百十日”の厄日にあたる九月一日、地元の農家から三十人ぐらいが出仕するとのこと。
御神酒どっくりに灯明を供え、厄払いの念仏供養が続けられている。
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